樹木は大別して、針葉樹と広葉樹とに分けることができる。この区分
は立木を植物学的な立場からみたときの分類であるが、一方、木を工芸
的に取り扱う実際の立場からみても、同じような区分が当てはまる。こ
のことは木を造形的に使うとき特に留意しておきたいことである。
例えば、私たちが洋風の建物の内装の仕上げや、家具を作るとき使う
のは広葉樹で、針葉樹はほとんど使わない。一方、和風の伝統的な建物
を作るときは事情は全く逆で、すべて針葉樹が使われ、広葉樹が使われ
るのは、むしろ例外に属する。いいかえれば、西洋におけるインテリア
の構成は、広葉樹を基盤として成り立っており、日本におけるそれは、
針葉樹を主材として成り立っている、ということである。
このように針葉樹と広葉樹とが、その使われ方に東と西ほどの相違が
生まれたのは、二つの材の細胞の構成が違うためである。木材の構造の
詳細については第六章で述べるが、ここでは以下の説明に必要なことだ
けを簡単に書いておこう。針葉樹は仮道管が九十パーセント以上を占め
ているため、木肌は精細でキメがこまかい、また柔らかな絹糸光沢をも
ち、白木のままで美しく、絵絹のようなうるおいがある。一方、広葉樹
のほうは、針葉樹よりも植物的に進化しているため、組織が複雑で、木
目は変化に富み、材質は堅硬だが、材面は粗い。だから削ったままの肌
では美しくないが、いったん塗装すると、がぜん綺麗になる。つまり木
肌で比べると、あたかも針葉樹は絵絹であるのに対して、広葉樹は洋画
のカンバスのような味わいの違いをもっている。
このように考えてくると、広葉樹の材が、西洋の金属や石材にかこま
れたインテリアの中で主役をつとめ、針葉樹の材が、木と紙とタタミの
住まいの中で主材になったのは、きわめて自然の成り行きであったこと
が分かる。私たちが洋風のインテリアで木に求める役割は、金属や石材
との釣り合いである。一方、和風の室内においては、紙やタタミと釣り
合う白木の肌を求めているのである。
ところで加工に使う刃物も、針葉樹と広葉樹とでは違う。軟材の針葉
樹は切削角度が小さいほうがよいが、硬材の広葉樹では角度を大きくし
ないときれいに削れない。だから軟材の刃物は、硬材の工作には使いに
くい。いわゆる指物師といわれる人たちが、簡単に洋家具を作れないの
は、硬材の刃物になじみにくいためである。
違った材料を使い、工具を異にすれば、生み出される作品が変わって
くるのは当然のことである。造形材料としての木の使い方に、針葉樹の
白木を基調にした日本的な流れと、塗らなければ味の出てこない広葉樹
の西洋的な流れとが生まれて、明らかな対比をみせるようになったのは、
材質の違いを考えれば、ごく自然のことのように思われる。
針葉樹と広葉樹との違いはまた、つぎのようにたとえることができそ
うである。ひと口に肉といっても、魚肉と獣肉とではずいぶん違う。組
成も栄養も違うから、調理法も味付けもおのずから変わってくる。その
違いを木についていえば、針葉樹は魚肉にあたり、広葉樹は獣肉に相当
する。獣肉の料理がわが国に紹介されたのは明治のはじめであった。い
までは誰もが好むビフテキも、当時は夷狄の食べ物として敬遠されたの
である。
広葉樹の木肌がわれわれの生活の中に入ってきたのは、やはり同じこ
ろであった。それまで私たちは、針葉樹の白木の肌にしか親しんでいな
かったから、ニスの分厚く塗られたナラの木肌には、牛肉の脂っこさの
ような戸惑いを感じた。だが一方では、それを文明開化のシンボルとし
ても受け取ったのである。針葉樹の白木の肌が貴重であれば、タタミ、
障子といった植物材料がそれを取り囲むことになる。石と煉瓦で構築さ
れ、ブロンズで飾られた部屋には、動物質のじゅうたんを敷き、ニスの
分厚く塗られた広葉樹の家具をおかないと、釣り合いがとれない。
一般には、西洋文化に対する東洋文化の性格の違いを、金属に対する
木材として比較されているが、私はそれを木材という範囲に限るなら、
広葉樹文化と針葉樹文化という言葉におき換えることができると思う。
＊ （上）針葉樹（アカマツ）、（下）広葉樹（ハリギリ）の木口面の電子
顕微鏡写真