貞観期の特色を材料的にみると、木材の美しさ、特にヒノキの材質の
美しさを遺憾なく発揮させた時代である、ということができる。この時
代の特徴である翻波式衣紋の鋭いしのぎは、ヒノキのねばり強い材質と、
よく切れる刃物と、冴えた腕の三拍子がそろうことによって、はじめて
生み出すことのできた結晶である。さきにあげた京都神護寺の薬師如来
像の顔面（九七ページ写典）を見る人は、あの美しいノミあとに、刃物
の切れ味を楽しみながら彫ったであろう仏師の姿を想像することがで
きる。
木彫界の第一人者であった故佐藤玄々先生から、東京三越本店の中央
ホールに飾られている「天女の像」を彫るときの苦心談を聞いたことが
ある。そのとき「私は生涯、わが命よりも木を愛し、刃物を大切にして
きた」という言葉を聞いて、ひどく感激したことを思い出す。木材と刃
物こそは彫刻師の生命である。佐藤先生のお話によると、彫刻用材の中
で最も入りやすいのはヒノキだが、最も難しいのもまたヒノキだという。
木口をみると、下手なものは粉を吹いたように白くなっているからすぐ
分かる。木口をきれいに仕上げるには、よほど刃物が切れなくては駄目
だとのことであった。
ついでながら木材と刃物との関係について、東京芸術大学名誉教授の
西田正秋先生から聞いた話をつけ加えておこう。彫刻の名人といわれる
ほどの人は、非常に鋭い体感をもっておられるが、それは言葉としては
表現しにくいから、書きものとして残っていない。西田先生はその貴重
な名人の体感をメモしておこうということで、何人かの方々のところを
廻られたそうである。平櫛田中先生のところにお伺いしたとき、サクラ
材の良否の見分け方についてお話を承ったが、どうも説明の意味がわか
らない。そこでさらに繰り返して質問したら「ほらこのことだよ」とい
って、手許にあった小さな材片をさっと削って差し出された。それを受
け取ろうとして指の先が削り肌に触れたとき、手触りがまったく違うこ
とに気がついて、名人の体感の鋭さに改めて敬意を払ったというのであ
る。いささか禅問答めいた話だが、それほど木と刃物とは密接な関係が
あるのである。
もう一つ刃物についての話だが、佐藤先生は弟子が刃物を研ぐ後ろ姿
をみて、研ぎあがりの角度が分かったという。それほど彫刻家は木と刃
物とに生命をかけているのである。そういうことを頭におかないと、貞
観期における白木の木彫の秘密は理解できないと思う。
なおここで、木の切削について簡単につけ加えておきたい。一般に工
具は簡単なほど、材質がそのまま手にひびいて来るが、機械化すればす
るほど、材質の良否は影響しなくなってしまう。例えばノミで削るとき
と、カンナで削るときを比べると、カンナはカンナ台という中間物が手
と木の間に入るから、力の入れ方が少しくらい違っても同じように削る
ことができる。しかしノミは手と木との間に何もないから、ノミのさば
き方次第で切れ方はまったく違ってくる。一方、木工機械になると、も
はや材は硬くても柔らかくても関係がない。手にひびいてくるのは僅か
に材を押すときの力だけだからである。そう考えればノミを唯一の武器
にする彫刻師たちが、材の選択に命をかける理由が、よくわかるような
気がする。
＊神護寺・薬師寺如来像（ヒノキ）。美しいノミのあとがよくわかる
貞観期の特色を材料的にみると、木材の美しさ、特にヒノキの材質の
美しさを遺憾なく発揮させた時代である、ということができる。この時
代の特徴である翻波式衣紋の鋭いしのぎは、ヒノキのねばり強い材質と、
よく切れる刃物と、冴えた腕の三拍子がそろうことによって、はじめて
生み出すことのできた結晶である。さきにあげた京都神護寺の薬師如来
像の顔面（九七ページ写典）を見る人は、あの美しいノミあとに、刃物
の切れ味を楽しみながら彫ったであろう仏師の姿を想像することがで
きる。