前章までに私は、彫刻用材の流れは飛鳥時代のクスノキから始まった
こと、それが奈良時代を経て、藤原時代になるとヒノキに変わり、この
ときに白木の美しさを見出した、ということについて述べてきた。その
移り変わりの道筋は、当時の時代的な背景と重ね合わせると、素直に肯
定することができそうである。ところが白木の仏像が彫られていた貞観
の同じ時代に、それとは全く異質な一群の広葉樹の仏像が、ほぼ並行し
て彫られていたことが分かってきた。その理由はこれまでの考え方によ
っては、説明できないことである。この章ではそれについて私なりの解
釈を述べてみたいと思う。
いま私は異質の広葉樹といったが、それはセンダン、ケヤキ、ハリギ
リ、クワ、サクラ、カエデ、カツラなどである。なおこれらの仏像が安
置されているのは、奈良の唐招提寺、およびその他の近畿の寺々におい
てであるが、これをどのように位置づけるかは、その後の流れを考えて
いくうえで、大きな影響をもつといえよう。
さてここで私見を述べる前に、彫刻用材を大きく分けると三つになる
ということについて説明しておきたい。木材の実際的な使われ方を、学
問的な立場から論じた文献は少ないが、その中で権威があるものの一つ
に、農商務省山林局編『木材の工芸的利用』（明四五）がある。いささ
か古すぎるので意外に思われる方もあろうが、この本は実際に木工技術
にたずさわる人たちの意見を忠実に記録し、また広汎な調査資料を収録
している点で、最も信頼できるものとして、高い評価を得ている。その
証拠にごく最近立派な復刻版がつくられているほどである。その中で木
工技術は大まかに、指物、挽物、刳物、曲物の四つに分けられている。
そして指物に使用する用材を次のように八つに分類している。
サクラ系、クワ系、クルミ系、ケヤキ系、モミジ系、ナラ系、針葉樹
系、唐木系。
これは外観的な木肌の感じと、理学的な材質とを総合して分類したも
のであるが、実技の上からも、感覚の上からも、納得できる分かりやす
い区分である。
この考え方に従って、彫刻用材をもう少し大まかに分類すると、私は
針葉樹系、ケヤキ系、サクラ系の三つに分けるのが、妥当であろうと考
えている。私がそのように提案する根拠は次のようである。いま一つの
像を彫るとしよう。その場合、使用する材料が金属であるか、粘土であ
るか、木材であるかによって、できあがる彫刻はずいぶん違った感じの
ものになる。同じことは木についてもいえる。針葉樹系にするか、ケヤ
キ系にするか、サクラ系にするかによって、かなり違った感じの彫刻が
できるであろうことは、想像に難くない。そういう立場から、私は彫刻
の用材を前記の三つに分類したのである。
なおここで、ケヤキ系とサクラ系についてもう少し説明する。針葉樹
と広葉樹の組織の違いについては、後に第六章で詳しく述べるところで
あるが、両者は水を通すための道管の有無によって区別される。道管は
直径の大きい細胞の連続した組織であるから、材の木口面では肉眼で孔
として認めることができるし、板目面と柾目面では、小さな溝状になっ
てあらわれる。ところで木口面における道管の並び方は樹種によって特
徴がある。ケヤキは年輪に沿って大きな道管が輪状に並ぶので、環孔材
という。一方サクラは小さな道管が全体に散らばるので、散孔材とよぶ。
こうした配列の違いは、削った木肌にも大きな特徴を与える。環孔材で
は年輪が明瞭にあらわれるが、散孔材では年輪はほとんど目立たない。
ケヤキの木目が男性的で雄渾な感じを与え、サクラの木目が緻密で女性
的な感じを与えるのは、主として道管の配列の違いによるものである。
これまで私が調べた約七百五十体の彫刻の中にあらわれてきた樹種
の主要なものを、上記の分類によって整理してみると、次のようになる。
針葉樹系 ヒノキ カヤ
ケヤキ系 ケヤキ センダン ハリギリ クワ
サクラ系 サクラ カエデ カツラ クスノキ ビャクダン
＊針葉樹（ヒノキ）
＊広葉樹環孔材（ケヤキ系）
＊広葉樹散孔材（サクラ系）
＊木材の組織のちがい（木口面の顕微鏡写真）