ケヤキ系の材はこれで平物の彫刻を彫るときには、あらが見えないか
ら差し支えないが、丸物を彫るとぼろぼろして欠ける恐れがある。特に
緻密な彫刻を彫るには不向きである。そのうえ木肌には道管の溝がある
ため滑らかではないから、漆下地や色付けにも好ましいものではない。
ケヤキ系の特長は、材質が硬く木目が顕著にあらわれるところにある。
このような材質感は、西洋風の彫刻を彫ったり、洋家具を作るにはふさ
わしいが、仏像彫刻には適当であるとはいえない。
前にも書いたように、ケヤキのような環孔材の木肌が、私たちの生活
の中に入ってきた歴史はずっと新しい。建築では桃山時代、彫刻では明
治時代以降と考えてよい。ケヤキが明治時代になって彫刻材として使わ
れ始めた事情は、前記の『木材の工芸的利用』の中の次の文章をみると
よく分かる。その中には明治の末年のころ、展覧会に出品された木彫の
用材のことが解説してある。そこではケヤキのような環孔材が、明治末
年になって新しい様式の彫刻に採用されるようになったことを指摘し
たのち、「これらの材は彫刻家の間に異説あるのみならず、その嗜好も
如何あるべきやと考えられるにより、この木については、しばらく将来
の趨勢をトせんとす」と書いている。
長くヒノキやスギの白木の肌に親しんできた人たちにとっては、明治
も末年に近いその頃においてすら、ケヤキのバタ臭い木肌は、異質なも
のに見えたのである。この文章はそのことをよくいい表している。私が
彫刻用材を三分類しようという考え方をもったのには、もう一つの理由
がある。それは明治から昭和に至る代表的な木彫について、様式と材料
の関係を調べてみたことがある。その結果を要約すると、木肌を表した
素木彫刻の中で、西洋的な題材の彫刻にはほとんど広葉樹が使われてお
り、日本的な題材もしくは伝統的な様式の彫刻には、ヒノキが使われて
いることが分かった。ちなみに名匠黒田辰秋氏の作品の大部分にはケヤ
キが使われている。氏の作風にはケヤキの材質が大きく貢献しているの
である。そうした資料をふまえて私は前記のような三分類が、彫刻用材
の推移を考えていくうえで、有力な物差しになると思っているのである。
さて当時の仏像をこうした立場から調べてみると、ここに述べたケヤ
キ系の仏像が多く安置されているのは、唐招提寺である。一方この寺に
は針葉樹系の優れた仏像も数多くある。針葉樹の仏像をつくるのは容易
だが、ケヤキ系の木は堅くて重く、加工が難しいうえに、狂って割れや
すい。そのうえ肌がざらざらであるから、漆や彩色の仕上げにも向かな
かったはずである。この寺に針葉樹の像と広葉樹の像が混じって並んで
いるところに私は興味を持った。
明治の末年においてすらケヤキ系の木肌に抵抗があったことを考え
ると、この時代の彫刻に広葉樹が使われた理由を、単にヒノキの欠乏と
いうことだけで説明するのはいささか無理があるように思う。この点に
疑問をもって、私はケヤキ系の源流になる何らかの手掛りがないかと調
査していたのであるが、次のような興味ある事実に気がついた。以下は
その事実をもとに、私の組み立てた推論である。