こんどは木の太くなっていく経過を説明しよう。細胞を分裂させる力
をもっているところは樹皮と木部との境にある形成層である。葉でつく
られた養分は師部を通ってここに運ばれてきて、細胞を増えつづけさせ
る原動力になる。細胞分裂のしかたは形成層の外側には樹皮細胞を、ま
た内側には木部細胞をつくる。つまり形成層は自分が増殖した内側の木
部によって、外へ外へと押し出されながら、自分の外側にもまた樹皮細
胞を増やして、生長を続けて行くわけである。
その事情はマツの幹をみるとよくわかる。老木になると樹皮は厚く、
亀甲形に割れている。それは内側の木部が太るために、もはやむかしの
衣のままでは小さすぎておさまらずはち切れる。それが樹皮の割れ目に
なってあらわれるのである。老松ほど亀甲形の割れ目が多いのはそのた
めである。
このように、幹は年輪の層を一層ずつ外側に積み重ねながら太ってい
く。だから枝は当然その中に巻き込まれることになる。それが節である。
木が大きくなると下枝は高くなって行くが、それは以前につけていた下
枝が風などによって折れ、新しい材の中に巻き込まれるので、見かけの
うえで枝が上がっていくように見えているにすぎない。一度出た枝は太
くなるが位置はそのままである。
以上に述べたように、幹はお菓子のバウムクーヘンのような層状の構
造になっている。だから幹を樹心と平行の断面でたち割ると、板の表面
にはたけのこ状の木目があらわれる。老木になると年輪の幅は狭くなり、
幹の断面も正円ではなくなる。それを平面の板に挽くから、板面には屋
久杉のような複雑な木目があらわれるのである。
さて形成層から分裂した細胞は、間もなく死んでしまう。そしてセル
ロースのフクロでできた細胞どうしは、リグニンの層でぴったりと接着
される。その固まりが木材である。だから薬品でリグニンだけ溶かすと、
セルロースのフクロはばらばらにほぐれる。それがパルプで、パルプを
薄く並べてすいたものが紙である。針葉樹は細胞が長くてリグニンの層
が厚い。広葉樹はその反対で細胞が短くリグニンの層は薄い。パルプを
つくるとき針葉樹は処理に時間がかかるが、細胞が長いので良質のパル
プができる。広葉樹は処理時間は少ないが、細胞が短いのでよいパルプ
にはなりにくい。