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落葉高木｡庭木として見かけるが､東京･大阪など都市では街路樹としておなじみである｡
成長が早く､公害に強いうえ刈り込みに耐える性質から、高さも30-40ｍ､直径5ｍくらいまで成長する。
樹皮は淡灰褐色で荒く､縦に割れ目ができ、木によって雄と雌に分かれている｡
たいへんポピュラーな樹木だが､知られざるドラマもある｡イチョウが地球の各地で盛んに
見られたのは1億5000年あまり前｡つまり巨大恐竜の時代である｡その頃は17属はあったといわれる｡
しかし､氷河期がきてほとんどは滅亡し､中国にただ1種が生き伸びた｡
それが今日見られるもので､だからイチョウは裸子植物中､イチョウ網･イチョウ科･イチョウ属という
植物の大分類から小分類を通して､ただ一つの現生する種類だ｡
原始的な樹種のため､特異な性質がある｡一つは幹の太い枝のつけ根あたりから澱粉を含んだ乳が
出ること｡
もう一つは種子が葉の上にできる種類があることである｡木理はほぼまっすぐで､加工もしやすく狂いも少ない｡
碁盤､将棋盤のほか､算盤珠､まな板などの器具材､漆器木地､天井板などの建築材､家具材に広く
使われている｡種子の銀杏は食用以外に､咳止めにも使われ､葉はしおりにするとシミがつかないそうである。
(1996.10.15より) /最終更新日 2000年11月25日